Scotland Diary: Day 6

L’ultima mezza giornata scozzese la dedichiamo alla città di Stirling e, in particolare, al suo castello.

“Chi conquisterà Stirling, avrà conquistato tutta la Scozia”, così si diceva e difatti, Stirling è stata teatro di varie vittorie epiche degli scozzesi sugli inglesi, tra cui una con William Wallace al comando e un’altra con Robert Bruce.

Guardando la conformazione della vecchia Stirling non è difficile capire il perché fosse considerata l’ultima roccaforte: è una cittadina che si arrampica sull’unica formazione rocciosa in una zona abbastanza piana e il castello è proprio in cima, dominando tutto l’intorno. 

***

Ci svegliamo abbastanza presto per poter riorganizzare gli zaini e averli pronti per la partenza finale. Facciamo colazione con l’immancabile tè offerto dalla casa e le nostre ultime scorte di biscotti: io mi vado a lavare i denti ed è allora che succede la tragedia… Sono in bagno e il mio ragazzo mi chiama. “Ora ti senti male”, mi dice e mi porta dall’altro lato della stanza, a guarda le parete vicino alla porta: è lì che vedo una macchia, una grossa macchia nera….che si muove!! Ringrazio la mia miopia che mi ha impedito di mettere a fuoco il mostro che passeggiava in camera perché era un ragnone di buoni 4-5 cm di diametro!! Detesto uccidere gli animali, lo giuro, ma se non avessi costretto il mio ragazzo a sistemare quel coso, non mi sarei più mossa…e non era nemmeno pensabile di prenderlo in qualche modo e portarlo fuori! Quello che davvero mi angoscia è l’idea di aver dormito con quel ragno… chissà quante volte mi avrà passeggiato sulla faccia…! Ecco perché in campeggio avrò sempre qualche difficoltà…

Superata la prima prova di giornata, fuggiamo via dall’alloggio e cerchiamo di raggiungere il centro della vecchia Stirling. Troviamo un parcheggio a pagamento non proprio vicinissimo al castello, ma ci accontentiamo : la giornata è bella, la cittadina graziosa e passeggiare non fa male.

Salendo verso il castello adocchiamo; 1) un posto dove potremmo pranzare, 2) una chiesa con un cimitero celtico che andremo a visitare dopo. Per fortuna ci siamo mossi presto, eprché il castello di Stirling è continuamente preso d’assalto da frotte di pullman pieni di turisti: quando arriviamo già ce ne sono un bel po’, ma la situazione è ancora gestibile. Fatti i biglietti entriamo…ed è come entrare nel medioevo!

Ok, il castello di Stirling vince la medaglia d’oro come castello più bello di Scozia: quello di Edimburgo è meraviglioso, ma, come diceva giustamente la Lonely Planet, quello di Stirling ha più atmosfera. Il castello non è gigantesco, ma è pieno di passaggi, corridoi, sotterranei, giardini segreti… partendo dal giardino della regina, dominato da un antico albero e passando poi allo spiazzo principale della roccaforte, iniziamo a esplorare tutti gli angoli, tutte le torrette e le mura merlate.

Troviamo la zona delle stalle, nella cinta muraria più bassa ed esterna. Esploriamo le sale del re e le cucine. Giungiamo infine a un giardino nascosto in un angolo del castello, un luogo di pace e tranquillità e silenzio e ombra degli alberi, dove andare a leggere o dove incontrarsi furtivamente.

Passeggiando sulle mura sopra al castello, affronto (malamente), la seconda prova di giornata. Il mio ragazzo ha visto una cosa strana sulla pietra delle mura: sembra un disegno di un ragno o un ragno fossilizzato nella roccia. Ha il corpo abbastanza piccolo e le zampe molto lunghe sistemate a quattro (o meglio a otto) di bastoni: è talmente schiacciato sulla roccia che sembra davvero un disegno… e il mio ragazzo, curioso di natura, non può esimersi dal mettere un dito su una delle zampe! Il proprietario della zampa, che non è un fossile né tantomeno un disegno, se ne risente e si ritira, filando via su per le mura e facendo tirare un urlo di spavento alla sottoscritta!

Terminato il tour del castello, corriamo a dare un’occhiata alla chiesa con il cimitero: il luogo sarebbe molto affascinante, se non fosse per una specie di cupola-teca bianca con delle statue angeliche dentro che hanno piazzato in mezzo alle croci celtiche. Una roba decisamente cristiana, un vero pugno nell’occhio!

Per pranzo, finiamo per fermarci in quel ristorantino che avevamo puntato salendo: in realtà sono le 11.30 e magari la fame non è tantissima, ma dovendo poi riavviarci verso l’aeroporto, meglio mangiare ora che se ne ha l’occasione. E così, quando c’è gente che alle 11.30 fa colazione, noi pensiamo bene di spararci un minestrone con una buona birrozza chiara per farlo scendere meglio. In tutto in compagnia di un paio di vespe ronzanti che mi terrorizzano per tutto il tempo…

Terminati tour e pranzo, non ci resta che riprendere la macchina e iniziare, tristemente, il nostro viaggio di ritorno: l’aereo per Roma lo prenderemo da Glasgow Prestwick che sta ad un’oretta di macchina da Stirling. La città di Glasgow abbiamo scelto di non visitarla (a beneficio di Stirling) e, epr quel poco che abbiamo visto passandoci in macchina, abbiamo fatto bene: è una città prettamente moderna, ben lontana dalle meraviglie scozzesi che ci hanno allietato la vacanza.

Riconsegnamo la macchina senza troppe difficoltà (salvo una tizia abbastanza antipatica che si ostina a parlare velocissimo e con l’accento marcatamente scozzese…non facendoci capire un tubo) e ci fanno anche i complimenti per come abbiamo riportato la vettura!

Qui posso chiudere il mio racconto scozzese: è stato decisamente uno dei due viaggi più belli della mia vita, a pari merito solo con la prima Londra, ma quella è un’altra storia (già raccontata).

Oggi, che è 31 dicembre e sono passati ormai 4 mesi abbondanti da quel viaggio, ancora mi emoziona pensare a ciò che abbiamo visto. Sono stata terribilmente colta dal mal di Scozia ed è scontato che tornerò per visitare ciò che mi manca (che non è poco), ma anche per tornare a vedere ciò che mi ha stregata stavolta.

Scotland Diary: Day 5

Mi accingo a scrivere e pubblicare gli ultimi due giorni del mio diario di viaggio con notevole ritardo: sono ormai passati mesi dalla Scozia, eppure il ricordo che ho è ancora così vivido che non avrò difficoltà a mettere nero su bianco queste ultime esperienze.

***

Ci svegliamo nella piccola, comoda e calda stanza del B&B di Mr. Urquhart e scendiamo a fare colazione: non vengono raggiunti i livelli della colazione del giorno precedente perché la signora Christine è irraggiungibile, ma non possiamo lamentarci nemmeno di questo breakfast servitoci da quella che presumiamo essere la signora Urquart (un po’ strana, quasi trasognante, ma molto gentile).

Rifocillatici e saldato il conto, ci apprestiamo a riprendere il viaggio: mentre io mi sistemo in macchina, il mio ragazzo cerca di togliere con un fazzoletto il segnaccio nero di gomma che è rimasto sullo specchietto sinistro dal primo giorno di noleggio. Sta ottenendo lenti e scarsi risultati, quando Mr. Urquhart ci raggiunge: avendoci visto in difficoltà è venuto a chiederci se vogliamo una mano! E, capito il problema, ci dà anche la soluzione: una specie di crema che in un nanosecondo manda via tutte l tracce del misfatto dallo specchietto! E dopo di ciò, non voglio più sentire discussioni sulla gentilezza degli scozzesi!

Finalmente possiamo rimetterci in marcia a cuor leggero: la direzione della giornata è il parco nazionale di Loch Lomond and Trossachs. Il Loch Lomond è il lago più grande, non solo di Scozia, ma di tutta la Gran Bretagna e la sua regione è così amena e amata che gli è stata dedicata una delle canzoni più famose della tradizione celtica scozzese (The Bonnie Banks O' Loch Lomond o, più semplicemente, Loch Lomond).

Appena incontriamo la riva del grande lago, ci è subito chiaro il perché di tanto amore: la zona è davvero meravigliosa, con le colline verdi e viola che circondano il lungo lago e i boschi che ne abbracciano le rive  i raggi di sole che giocano con i riflessi dell’acqua. È un paesaggio molto più dolce e idilliaco rispetto a quelli tenebrosi delle Highlands: il livello di fascino resta lo stesso, sebbene sia di un tipo diverso.

Quello che davvero costituisce un incubo in tutto questo idillio, è la strada: come era già accaduto a Loch Ness, anche la strada che percorre la riva ovest del Loch Lomond è stretta, a due sole corsie, sebbene sia piuttosto importante e piuttosto trafficata. Trafficata anche dai miei amici TIR che corrono come matti… Mi fermo più volte, non solo per fotografare lo splendido paesaggio, ma anche per riprendere fiato!

Il percorso che ho pensato, gira intorno al lago, partendo dalla punta nord, percorrendo la riva ovest, girando intorno alla punta sud e fermandosi infine a metà della riva est: là infatti si trova Rowardennan, da cui partono i sentieri per le escursioni per il Ben Lomond, il munro più alto della zona, che domina sul lago con i suoi 974 metri. Ovviamente è l’escursione più lunga e faticosa che si possa fare nel parco nazionale, ma sembra anche la più interessante.

Arrivare a Rowardannen si rivela una mezza impresa: se la strada sulla sponda ovest è stretta, quella sulla sponda est è claustrofobica! Grazie al cielo non ci passano TIR (nel senso che non riuscirebbero proprio ad entrarci), ma questo non implica che non ci sia comunque un bel via vai di macchine in entrambe le direzioni, quando la corsia però è una sola! La strada è piena di curve, si snoda spesso tra i boschi e una macchina che arriva nell’altra direzione, la si può vedere solo all’ultimo… ho perso svariati chili per cercare di portare auto e passeggeri, sani e salvi a destinazione… e non mi sono potuta nemmeno fermare a fotografare uno dei simpatici bufali pelosi che popolano le campagne scozzesi!

Giungiamo a destinazione verso le 11 del mattino: il punto di inizio dei percorsi escursionistici è un parcheggio in mezzo al bosco: non fatichiamo a trovare il nostro sentiero, ben segnalato e, una volta bardatici con i vari strani di termiche e giacche, ci avviamo, zaini in spalla.

La prima parte della passeggiata si svolge dentro un boschetto, i cui alberi si trasformano piano piano in arbusti e cespugli: il sentiero battuto è l’unico segno umano, per il resto la natura vince e si arrotola ovunque, tra fiori, felci e rami.

Si sale abbastanza in fretta, dato che il sentiero è abbastanza ripido, così ben presto giungiamo al secondo step, delimitato da un cancelletto in legno, probabilmente messo per evitare che le pecore se ne vadano girando nelle zone sbagliate. Siamo arrivati in un punto molto più aperto: della vegetazione restano solo erba e cespugli, il terreno si fa più sassoso, il paesaggio si apre dietro di noi e più saliamo più vediamo la maestosità del lago, che non smette di crescere. La seconda parte dell’escursione si rivela essere anche la più lunga: sapevo che era un percorso impegnativo, ma non pensavo che avremmo impiegato 3 ore e mezza a salire! Il punto è che il sentiero che abbiamo scelto è quello che gira intorno al Ben Lomond e alle colline vicine e infine sale: l’altro sentiero, in teoria più rapido e diretto, abbiamo deciso di lasciarlo per il ritorno.

Siamo già molto in alto quando decidiamo di fermarci a pranzare: ci sediamo dietro un masso che ci riparerà dal vento (bazzecole rispetto alla bufera del giorno prima) e, come due bravi hobbit, mangiamo la nostra razione di pane e babybel, contemplando il paesaggio intorno. Nel frattempo continuiamo a veder passare scozzesi intrepidi che salgono in calzoncini e maglietta… io capisco che anche per loro agosto sia uno dei mesi più caldi, ma sul Ben Lomond fa comunque un freddo della miseria!!

Recuperate le forze, ci accingiamo a chiudere l’ultima parte della salita: la vetta del Ben Lomond appare molto più vicina. Ripreso a camminare, succede una cosa singolare e anche un po’ inquietante: ci sfrecciano accanto due tizi (probabilmente padre e figlia) che corrono giù come forsennati… o come se avessero qualcosa alle calcagna… uno sciame di api?? Un orso (ma non credo ci siano in Scozia)?? Un esercito di fantasmi?? Il mistero resta irrisolto perché non incontriamo niente di terribile lungo il cammino restante.

Giungiamo invece ai piedi della vetta: qui inizia l’ultimo step, il più ripido e faticoso e quello in cui io maledico me stessa per questo vizio che ho di scegliere sempre l’alternativa più complicata/lunga/faticosa. Mentre arranco fino alla cima, oltre a cercare di proteggermi dal vento, mi sento derisa dalle pecore che passeggiano amabilmente sul versante scosceso del Ben Lomond, dandomi una pista in fatto di resistenza ed equilibrio!

Con molta fatica, arriviamo in cima e… ok, ne valeva la pena: dimenticato lo sforzo, dimenticato il vento che ci porta via, ci godiamo il paesaggio a 360° che ci offre il Ben Lomond: è la Scozia! A ovest abbiamo il lago, che ora vediamo quasi nella sua interezza e magnificenza; a nord e nord-est, i paesaggi più aspri e minacciosi delle Highlands, in lontananza; a sud e sud-est, il territorio si ingentilisce fino a raggiungere una campagna che molto somiglia alla Contea degli hobbit. Anche in cima, ci sono gruppi di scozzesi in calzoncini nonostante il vento tagliente. Un corvo reale ci vola intorno, nero e maestoso.

Restiamo una ventina di minuti sulla cima, il tempo necessario per ammirare il paesaggio senza rischiare l’ibernazione e poi cerchiamo il sentiero per la discesa. Lo troviamo, ma a me, più che un sentiero, sembra una parete di roccia… e sì che l’altra via era più diretta!! Il mio ragazzo saltella felice e in perfetto equilibrio, come una capretta, io mi faccio prendere dai miei attacchi di panico, ma lo seguo. Subito inontriamo un escursionista che sale e, con la faccia semi-sconvolta,ci chiede se la cima sia vicina; gli rispondiamo che,sì, è quasi arrivato, e lui tira un sospiro di sollievo. Anche la via in discesa, perciò, sarà lunga… Io gli chiedo se il percorso è tutto così ripido e lui mi assicura che è solo la prima parte ad essere scoscesa…e allora sono io a tirare un sospiro di sollievo!

In effetti, dopo le prime decine di metri, il percorso si ingentilisce e riesco a godermi quello che ho intorno: la roccia è di origine lavica, e crea passaggi strani per cui scendere. Man mano che proseguiamo, ci ritroviamo sempre più soli: se durante la salita di persone ne avevamo incrociate abbastanza, nella nostra discesa avremmo potuto essere gli unici esseri umani nel raggio di chilometri…e questo è stato meraviglioso. Perché, oltre ad essere la più diretta, la seconda via è anche quella panoramica, quella che si sporge direttamente sul loch.

Durante tutta la discesa, il sentiero sale, scende e gira intorno a piccoli dossi, costeggia piccole pozze d’acqua, taglia zone acquitrinose che vanno superate saltando da un masso all’altro e, per tutto il tempo, il Loch Lomond è lì sotto a dominare lo sfondo. E non posso fare a meno di ripetere che la Scozia è il nord della Terra di Mezzo di Tolkien, perché i paesaggi calzano così bene nelle sue descrizioni che è evidente da dove abbia preso spunto.

Ad un certo punto incrociamo due tizi davvero particolari: alti e ben piazzati tutti e due, vestiti da montanari, lui con barba e capelli abbastanza incolti, lei con lo sguardo duro e uno strano tatuaggio su un lato del viso. Hanno delle pale e stanno salendo: sono qualcosa simile a guardiaparco, credo, e stanno andando a sistemare alcuni tratti del sentiero che, a causa della pioggia del giorno prima, sono diventati eccessivamente fangosi.

Di fango ne troviamo molto anche noi, via via che scendiamo: il sentiero diventa sempre più stretto e inizia a costeggiare le colline: è evidente che lì si sia andata a raccogliere un bel po’ dell’acqua che è scesa dal versante e spesso, invece del terriccio, sotto i piedi ci ritroviamo una fastidiosa fanghiglia in cui, nella migliore delle ipotesi si affonda, nella peggiore si scivola. Rischio di finire con sedere per terra svariate volte e mi recupero sempre all’ultimo.

Scendendo, oltre a trovare molto fango, mi rendo conto che il sentiero inizia a passare in quello che sembra essere un giardino incantato: la via, come detto, è molto stretta e ha su entrambi i lati, una folta vegetazione di erba alta, felci e tanti fiori: con la luce calante di metà pomeriggio, il luogo assume un aspetto quasi magico.

Infine giungiamo al termine del percorso che, letteralmente, ci sputa dentro il bosco in un punto non meglio precisato: con un po’ di fatica cerchiamo di orientarci, ma è solo quando troviamo il lago e una cartina approssimativa con un bel “VOI SIETE QUI”, che riusciamo a capire da che parte è il nostro parcheggio.

Sono ormai le 6 del pomeriggio quando rientriamo in macchina, totalmente sfranti, ma anche assolutamente soddisfatti e incantati  dall’esperienza. Rimetto in moto, sconsolata dall’idea di percorrere di nuovo quell’accidenti di stradina e stavolta, per giunta con il buio…

È il mio ragazzo, però, a decidere le successive due fermate, quando ancora non siamo nemmeno usciti dal parco nazionale e le sue infernali stradine. La prima è una richiesta che mi fa con gli occhi che gli brillano: vuole entrare in uno dei boschi che costeggiano la strada, che sembrano diversi e più fitti rispetto al bosco ai piedi del Ben Lomond. Mi fermo nel primo punto utile e ci avventuriamo tra gli alberi: sono sempreverdi, probabilmente qualcosa di simile agli abeti, ma con i tronchi abbastanza sottili e molto lunghi. Ondeggiano cullati dal vento (alcuni sono anche caduti) e nella luce dorata del tramonto, sembra quasi si muovano. Ma quello che è davvero sorprendente è ciò su cui stiamo camminando: il “pavimento” non è il terriccio classico di un bosco, né la fanghiglia scivolosa, ma un massiccio strato di muschio! I piedi sembrano avanzare su cuscini morbidissimi: è come se stessimo camminando su un gigantesco materasso. Usciamo dalla nostra breve pausa nel bosco decisamente meravigliati e colpiti.

Se la prima richiesta era dettata dal cuore, la seconda è stata dettata dallo stomaco: ben sapendo che la nostra successiva destinazione (Stirling) è ancora lontana, che in questo paese se non ceni entro le 19 non ceni più e che i nostri fisici richiedono a gran voce qualcosa di caldo e sostanzioso, decidiamo di fermarci al primo pub che incontriamo. Non dobbiamo fare molta strada, che troviamo The Oak Tree Inn, sempre per restare in stile celtico-medievaleggiante. Il posto è carino, tutto in legno come al solito, caldo e i camerieri sono gentili. Ma quello che ricorderemo per sempre di questa locanda è la zuppa, la meravigliosa zuppa del giorno che ci è stata servita: sicuramente la colpevole principale è stata la fame, ma giuro che una zuppa così buona io non l’ho mai mangiata. Tanto che alla fine chiedo al cameriere cosa c’è dentro: carote, cipolle, patate, zucca…e altri ingredienti che non sono riuscita a tradurre. Comunque sia, quella cosa calda e arancione è scesa nei nostri stomaci come una pozione magica e ci ha ridato un bel po’ delle forze perdute. Il tutto naturalmente innaffiato con la birra rossa del luogo!

Finalmente ci avviamo verso la nostra dimora notturna, con più tranquillità e con un certo benessere che sale dallo stomaco: salvo qualche rapida sosta per fotografare un tramonto davvero mozzafiato, il viaggio fila liscio e arriviamo abbastanza presto nei pressi di Stirling. Il nostro B&B, The Barn Lodge, è un pochino fuori dalla cittadina, nella campagna intorno: infatti è una specie di casa con casolare, con tanto di cavalli che girano nei paraggi.

Facciamo il checkin e ci buttiamo nella nostra stanza, una gigantesca tripla che mi è costata meno di tante doppie che ho trovato in giro: il posto non è di un lusso sfrenato, ma è pulito e accogliente. Il sonno ci rapisce in fretta e noi cediamo alle braccia di Morfeo senza troppe remore.